Friday, July 23, 2010

回應

看罷Horace兄《最低工時》的文章,請容許仍然活在審計場中的一員,作一點點的補充。

經常看到一個評論,是把核數費用,跟審計質素掛鉤。又或一有上市公司帳目出了岔子,便追溯到核數費用低的原因上。作為上市公司的核數隊員之一,不太認同這個說法。再感性一點說,實在有點委屈,不吐不快。

首先要明白,核數費用的高與低,是市場競爭的結果,作為天天在客戶辦公室打拚的核數員,完全沒半碼子關係。無論老闆收多錢與少錢,我們的月薪都是一樣。核數的流程,是根據客人的風險而製訂,我們不會因為這個job便宜點,便張就點做少幾張confirmations、查少幾張單。與核數費用直接有關係的,是配給的時間足夠不足夠,一job未完一job又開,才要食「鐘」。為甚麼我們不準時放工?為的只是要完成所有的核數過程。

審計的質素高與低,是個人的經驗與操守問題。經驗越多,警覺性越高,才能挑出客戶問題。但是老闆們眼高手低,又要囊括大型客戶,但又不提高人工留著人才,唯有東拉西扯一堆不夠經驗的新人,帶領上市公司審計工作。如Horace兄文中所述,上市公司各有不同業務及複雜程度,雖則審計準則是一樣,但如何應用在每一個不同的客戶上,很靠核數員的經驗及判斷能力。客戶給核數隊伍的所謂憑證,是有用的証明,還是粗俗的所謂被「點」,全憑當事人的judgement。基層的員工,不是沒有質素,只是有時經驗不夠,有心無力。

回到出岔子的議題上,原本就是管理層的責任,為公司製作公平真實的帳目。核數師,只是第三者,在有限的時間上,翻閱及資詢有限的文件及人物,便由此帶出結論,給予股東一個意見。管理層要是有奀念,製作失實的數據,亦會有同樣的能力,把証據隱瞞。無數資深的核數師跳槽商界發展,區區幾年經驗的核數師,試問如何招架?

Horace兄的文章指出核數費用越來越低,這不錯是一個表面問題。請留意,雖然核數費用減低,核數員工又要減薪又要放無薪假,可是會計師行的老闆,生活質素並沒有下降。

如果會計師公會有權力,倒不如查一查會計師行的賬目。作為基層的員工,真的很想知,我們辛辛苦苦為公司賺的錢,到底用到甚麼地方去。上市公司爆了煲,一句專業疏忽,賠償便由保險公司承擔,但卻要千千萬萬小會計師,為爆煲背負失職的形象。專業形象偏低,難怪越來越少新人入行。

Friday, July 16, 2010

審計足球賽

世界盃曲終人散,頻頻爆冷的賽果,一度成為茶餘飯後的話題。不諳任何運動的我,足球對我來說,更加毫無頭緒。然而,身邊不多不少總有人是足球愛好者,加上今年賽事只有收費電視播放,造就了很多外出聚會的理由。正在加班的同事們,每有重要賽事,都會把晚飯時間延遲,工作至10時才出外睇波兼用膳,絕不浪費時間。耳濡目染,2010年的世界盃,除了學到什麼是越位外,還開始明白:足球,不是只有入球的才是英雄,其他球員的組織及合作,亦是賽事的關鍵。

對於愛好足球的老闆來說,每一個客戶的核數隊伍,都是一隊足球隊。外出與客戶實戰的,統統都是前鋒球員。前線核數師是拿分數的球員,與客戶埋身肉博。優秀的前鋒核數師,除了會計與審計學術概念要有紮實的基礎,還要有良好的溝通能力及社交手腕,才能在審計場上顯出身手。表現好的前線核數師不但能為整個隊伍取得分數,還可以為自己提高身價。

處理過重要客戶的球員,與一向服務小型客戶的同事相比,受經理歡迎的程度自然較高,在人手編排時,爭人情況亦不時出現,甚至轉工跳槽,假若參與過大型賽事,經驗值自然較高,議價能力相對亦較強。

不同級數的核數經理通常都守在中場及後防位置,處理一般的客戶事務,留給前線便可以了。但遇着較大規模的客戶,便有需要變換陣型。中場的初級經理在這些情況下便被推上前鋒位置,與客戶直接接觸,參與實地的核數工作。

當遇上較難纏的客戶,前鋒制衡不住,一直擔任後衛的高級的經理們便要全神貫注,保持實力的防守,一方面希望解圍,扭轉形勢,令球隊回復陣型,另一方面要保護後防,以免對手乘虛而入。

龍門又如何?現在中型以上的會計師行,都有一個技術部門(Technical Department),負責守龍門。技術部門的工作,主要是為年報、招股書或其他有會計師行標籤的公開文件作出獨立審閱。在有需要時,如有會計、審核或披露上的問題,技術部門會為核數隊提供指引,在有關條例上灰色的地帶,技術部亦會擔當會計師行內部的最後詮釋。

每一個攻向龍門的射球,都是一個核數風險,有時我們會形容技術部負責拆炸彈,有時又形容他們守衛着會計師行的龍門。經過最近幾件轟動審計界的案件,各大技術部門在審閱每一個案件時更趨審慎,有時客戶不理解,總是把麻煩算在前線核數隊上,但基於維持部門的獨立性,技術部不能與客戶接觸,夾在中間的,便是無耐的前線核數隊。

領隊又是誰?工作性質上,合夥人又或老闆,作為領隊角色,理所當然。核數隊伍內每一個人的特質,專長與弱點,作為領隊理論上應有深入的瞭解,領隊亦應對每個客戶有相當的認識,對方的規模,會計部的質素,管理層態度及取向,通通都是決定陣型時要考慮之列。隊伍的攻防策略,人手的安排,面對客人強勢的對策,亦是作為老闆要為隊伍提供的引導。

在核數過程中,雖然不能一同落場對戰,但作為隊員,總希望領隊可以在旁為球員打氣,為筋疲力盡的隊伍提供一支強心針。

但是,我們遇着的領隊,他們的時間,並不是放在提高球隊的質素上。老闆們着重的只是球隊的盈虧。他們整天在開會及見客,只在努力找尋新的收入。訓練及組織的工作,都放在本身都在球場上作戰的經理身上,經理們在場上一邊守着自己的位置,一邊又要兼顧其他隊員的表現。有時幾場賽事一同進行,稍一不慎,「漏波」事件經常發生。守門員也不是萬能,總有被進球的時候。面對挫敗的戰績,要怪,領隊卻只會怪在上場球員的頭上,他們從來都不會檢討自己,領導是否無方。到頭來,球隊失去鬥志,互相猜疑,漸漸踢成一盤散沙,球員走的走,散的散,毫無留戀。

要令一隊球隊成功,要有領隊們充分的參與,並不單是湊夠人數便能成事。核數隊一樣,隨便放一堆人出去工作,並不代表一定能把工作完成。為了收入,不顧對方底細,便亂推球員出賽,落得一場混戰,最終只會兩敗俱傷。

經過個多月的世界盃賽事,得到的結論,便是審計界的足球賽,與真實球賽最大的分別,是領隊們管理不善,原來是不用辭職的。

連結至年青會計師協會